A principal causa da doença periodontal é a placa bacteriana. Os primeiros sinais são: sangramento durante a escovação e ao passar o fio dental, presença de vermelhidão e inchaço nas gengivas, dentes amolecendo ou mudando de posição, halitose (mau hálito) e gosto ruim na boca.
Em fumantes costuma ocorrer de forma silenciosa, sem esses sinais característicos, porém é extremamente agressiva.
A doença periodontal se inicia com a gengivite, que nada mais é que o constante acúmulo de placa bacteriana gerando inflamação e sangramento da gengiva e se não tratada poderá progredir para uma periodontite.